Brucella Melitensis

Brucella Melitensis is een van de varianten van de brucella-bacterie; Deze bacteriën werden in 1887 voor het eerst ontdekt door de engelse bacterioloog Sir David Bruce die als militair chirurg op Malta gelegerd was. De ziekte Brucellose wordt bij mensen dan ook Maltakoorts genoemd.

De verschillende varianten veroorzaken de infectieziekten Brucellose bij verschillende soorten vee. De schapen- en geitenvarianten zijn Brucella melitensis en brucella ovis. Schapen en geiten krijgen via voer en drinkwater de bacterie binnen, die via de maag en darmen in het bloed wordt opgenomen en zich vervolgens nestelt in de uier en de baarmoeder. De incubatietijd varieert van 10 dagen tot een paar maanden.

Omdat er weinig duidelijke symptomen van de ziekte zijn kan de bacterie zich vrij makkelijk vermenigvuldigen en verspreiden. Schapen en geiten die drachtig zijn kunnen bij besmetting een miskraam krijgen en complicaties zoals baarmoederontsteking of mastitis. Rammen en bokken kunnen onvruchtbaar worden. Vooral bij een miskraam komen grote hoeveelheden bacteriën vrij.

Brucellose is een zoönose, wat betekent dat de ziekte ook op mensen kan worden overgebracht, door contact met besmette dieren of het eten en drinken van rauwe melkproducten. Dit uit zich meestal in griepachtige verschijnselen, maar zwangere vrouwen kunnen er een miskraam door  krijgen en de ziekte mag dan ook niet verwaarloosd worden.

In Nederland is de ziekte nagenoeg verdwenen en in 1999 is ons land door de Europese Unie officieel vrij verklaard van brucellose. Om die status te houden worden jaarlijks willekeurige veehouders gevraagd een deel van hun vee middels een bloedtest te laten nakijken. Door middel van dit bloedonderzoek is te zien of de dieren antistoffen tegen de bacterie hebben aangemaakt.